Heimdall (prononcé " HAME-doll " ; ancien Heimdallr nordique, dont la signification/étymologie est inconnue[1]) est l'un des dieux Assir et le gardien toujours vigilant de la forteresse des dieux, Asgard.
Sa demeure s'appelle Himinbjörg (" Falaises du ciel ", ce qui signifie un endroit élevé idéal pour une forteresse), qui se trouve au sommet du Bifrost, le pont arc-en-ciel qui mène à Asgard. Il exige moins de sommeil qu'un oiseau. Sa vue est si fine qu'il peut voir à des centaines de kilomètres de jour ou de nuit, et son ouïe est si aiguë qu'il peut entendre l'herbe qui pousse sur le sol et la laine qui pousse sur les moutons[2]. Ici, il observe et écoute, tenant prêt le cor Gjallarhorn (" cor retentissant "), qu'il sonne à l'approche des intrus.
Pendant le Ragnarok, les dieux sauront que leur destin est proche lorsqu'ils entendront l'appel terrifiant de Gjallarhorn signalant l'arrivée imminente des géants, qui traverseront le pont de l'arc-en-ciel pour prendre d'assaut Asgard et tuer les dieux. Le déloyal Loki, la némésis particulière de l'inébranlable Heimdall, sera avec eux. Loki et Heimdall s'entretueront alors que le monde brûlera et s'enfoncera dans la mer.
Pris ensemble, certains versets de la poésie nordique ancienne semblent indiquer que Heimdall était autrefois considéré comme le père de l'humanité, et peut-être aussi comme ayant établi la structure hiérarchique de la société nordique[3][4].
Heimdall lui-même est, comme tant de divinités nordiques, un fils d'Odin. Dans un exploit possible pour les dieux mais pas pour les créatures biologiques, il est né de pas moins de neuf mères[5]. Certains érudits ont tenté d'assimiler les neuf mères de Heimdall aux neuf filles du géant des mers Aegir, mais cette interprétation se heurte à la difficulté que les noms des mères de Heimdall ne correspondent pas à ceux des filles d'Aegir[6].
En dehors de ce qui précède, les sources pour notre compréhension actuelle de la mythologie nordique n'offrent que des bribes d'information alléchantes sur ce dieu manifestement très important autrefois. Par exemple, Heimdall est souvent associé au bélier, mais, malgré un certain nombre d'interprétations intéressantes mais finalement entièrement spéculatives de la part de divers érudits, le lien n'est pas clair[7]. Un vers notoirement énigmatique d'un poème nordique ancien déclare que le hljóð de Heimdall est caché sous l'arbre mondial Yggdrasil et est en quelque sorte associé à l'œil qu'Odin a sacrifié. Le mot hljóð a une grande variété de significations, et pourrait tout aussi bien se référer de façon plausible à Gjallarhorn, l'ouïe de Heimdall dans un sens abstrait, ou son ouïe représentée concrètement comme une oreille[8]. Heimdall a-t-il sacrifié une de ses oreilles pour une grande récompense, tout comme Odin l'a fait avec un de ses yeux ? Nous ne le savons tout simplement pas.
References:
[1] Turville-Petre, E.O.G. 1964. Myth and Religion of the North: The Religion of Ancient Scandinavia. p. 153.
[2] Snorri Sturluson. The Prose Edda. Gylfaginning 27.
[3] The Poetic Edda. Völuspá, stanza 1.
[4] The Poetic Edda. Rígsþula.
[5] The Poetic Edda. Völuspá in skamma.
[6] Simek, Rudolf. 1993. Dictionary of Northern Mythology. Translated by Angela Hall. p. 135-136.
[7] Turville-Petre, E.O.G. 1964. Myth and Religion of the North: The Religion of Ancient Scandinavia. p. 151-152.
[8] Ibid. p. 149-150.
= norse-mythology
